Les athlètes apportent des tonnes de matos
Kenneth Andreasen, l’entraîneur-chef de l’équipe olympique américaine de voile, n’est pas un homme qui voyage à la légère. Il a déjà envoyé 10 conteneurs remplis de voiliers, de bateaux à moteur, de mâts, de voiles, de remorques et d’autres équipements marins au centre nautique olympique de Weymouth.
L’arrivée
Andreasen et son équipe de 16 marins et entraîneurs sont arrivés lundi matin à l’aéroport d’Heathrow avec ce que l’on ne peut que décrire comme des tonnes de bagages supplémentaires. Il y a eu beaucoup de compagnie – le lundi est la période critique pour les arrivées à l’aéroport le plus fréquenté d’Europe.
“Nous consommons beaucoup de voiles. Nous les ramenons dans l’avion “, a déclaré Andreasen à l’Associated Press par téléphone depuis Portsmouth, Rhode Island. “Les planches à voile peuvent aussi être enregistrées comme bagages.”
Le sujet même des bagages peut entraîner des crises d’apoplexie chez les passagers des compagnies aériennes régulières. Combien plus d’anxiété, alors, pour les athlètes olympiques qui envoient tout, des chevaux aux vélos en passant par les bâtons de saut à un pays insulaire, pour poursuivre leurs rêves de vie ?
Heathrow
Les officiels d’Heathrow sont bien conscients que perdre ou briser les sacs d’athlètes de haut niveau pourrait être un désastre en matière de relations publiques, et ils se sont préparés à faire en sorte que cela n’arrive pas.
“Nous attendons beaucoup d’équipes et beaucoup de sacs “, a reconnu Nick Cole, qui dirige le projet olympique pour Heathrow. “Nous serons à l’affiche lundi.”
L’aéroport traite habituellement de 100 000 à 110 000 arrivées par jour, mais ce chiffre passera à 120 000 lundi, dont beaucoup sont des VIP olympiques. Un autre grand jour d’arrivée sera le 25 juillet, deux jours avant la cérémonie d’ouverture des Jeux.
En réponse, Heathrow a recruté 1 000 volontaires olympiques vêtus de rose vif pour l’aider et a créé des équipes spéciales pour s’occuper des articles surdimensionnés comme les javelots et les vélos. Des centaines d’agents d’immigration seront sur place pour alléger les longues files d’attente qui ont accablé l’aéroport ces derniers temps. Des rangées d’autobus VIP olympiques attendent les équipes et les entraîneurs pour les transporter au Village des athlètes.
Du moins, c’est le plan. Cole promet que ce sera aussi la réalité.
“Nous sommes entrés dans notre rythme de combat,” dit-il.
Peter Nicholas, 59 ans, de Camberley, au sud de Londres, est l’un de ces volontaires d’Heathrow, qui travaillent heureusement par quarts et peuvent commencer dès 4h30 du matin. Il a déjà aidé le chef du comité olympique suédois.
“C’est une expérience unique dans la vie”, dit-il. “Nous aidons à faire fonctionner les jeux.”
Les bagages sont une préoccupation constante pour les athlètes de haut niveau qui volent autour du monde.
“La plupart de nos marins ont deux ou trois bateaux que nous expédions dans le monde entier pour les compétitions. Parfois, cela prend quelques mois “, dit Andreasen. Il estime que l’équipe de voile américaine a amené “50-60 bateaux, je n’en suis pas tout à fait sûr” en Grande-Bretagne, dont une dizaine de bateaux d’entraînement motorisés.
Mais son équipe a encore besoin d’emporter d’énormes quantités de matériel de navigation dans l’avion. Ce sont des athlètes qui sont trempés pendant des heures chaque jour et qui ont besoin de vêtements spécialisés pour se protéger du froid de l’océan et des abrasions constantes qui accompagnent les courses à enjeux élevés.
En tout, les marins doivent faire face à 26 jours de vêtements trempés, à partir de leur arrivée à Weymouth, dans le sud-ouest de l’Angleterre, le mardi, lors des entraînements quotidiens sur l’eau, puis se disputer les médailles dans les courses du 29 juillet au 11 août, la veille des Jeux olympiques de Londres.
Les marins américains ont déjà passé des semaines à s’entraîner dans les eaux au large de Weymouth, où Andreasen dit qu’ils ont pu vivre par eux-mêmes le printemps détrempé de la Grande-Bretagne – le mois de juin le plus humide jamais enregistré.
“Tout le monde a dit qu’il ne pleuvait jamais autant !” dit-il en riant. “Peut-être que tout ce mauvais temps disparaîtra et que le ciel sera bleu pendant les Jeux Olympiques.”
Peut-être, mais il n’y compte pas.
“Weymouth va être un bon endroit pour nous”, prédit Andreasen. “Nous sommes prêts à tout, ne tenant pas pour acquis qu’il (le temps) sera d’une façon ou d’une autre.”
